Tecnología con propósito: refrigeración sustentable para el futuro farmacéutico
Alejandra Castellanos, directora general de HiReF en México y América Latina
Entre-Vistas
Los avances de HiReF en refrigeración de precisión están transformando la cadena de frío en laboratorios, hospitales y centros de investigación. Desde México, su directora regional impulsa soluciones sustentables clave para la industria farmacéutica.
Jorge Arturo Castillo
La creciente demanda de inteligencia artificial (IA) y el auge de los centros de datos en América Latina no solo están cambiando la forma en que procesamos información, sino también la manera en que gestionamos la energía y el medio ambiente. En este contexto, la empresa italiana HiReF, especializada en sistemas de refrigeración de precisión, ha encontrado en México un terreno fértil para expandir su modelo tecnológico sustentable, particularmente en sectores críticos como el farmacéutico.
Alejandra Castellanos, directora general de HiReF en México y América Latina, explica en entrevista exclusiva con Mundo Farma, que la compañía se ha enfocado en desarrollar equipos de aire acondicionado de precisión y chillers especialmente diseñados para ambientes controlados. Estos sistemas no son los tradicionales que enfrían oficinas o centros comerciales, sino soluciones adaptadas a entornos tan delicados como laboratorios, hospitales y centros de datos.
«Una pastilla efervescente puede perder sus propiedades si hay humedad en el ambiente. Lo mismo ocurre con procesos bacteriológicos que requieren estabilidad térmica. Por eso nuestras soluciones van más allá del confort: buscan garantizar condiciones críticas con la máxima precisión», enfatiza.
Fundada en Italia en 2001, HiReF llegó a México en 2020, justo cuando iniciaba la pandemia de Covid-19. Lejos de ser un obstáculo, esta coyuntura aceleró su incorporación en proyectos clave vinculados con aire acondicionado, filtración y cadena de frío para hospitales y centros de vacunación.
Revolución térmica de los centros de datos
En los últimos años, el crecimiento de la IA ha empujado a la industria tecnológica a replantear la forma en que enfría sus servidores. Castellanos detalla que los nuevos chips de alto rendimiento generan tanto calor que el aire convencional ya no es suficiente.
«Una granja de GPU para IA puede consumir tanta energía como una población entera. En muchos casos ya se necesita enfriamiento líquido directo al chip. Es un cambio de paradigma en infraestructura y sostenibilidad», explica.
La situación ha llevado a regiones como Querétaro, al sur de la capital mexicana, a convertirse en hubs tecnológicos. «Amazon, Microsoft, Equinix y otros operadores están consolidando inversiones que ya superan los 50 mil millones de dólares. Pero con ese crecimiento vienen también grandes retos ambientales», advierte.
Retos energéticos y sostenibilidad
La ingeniera reconoce que la industria aún no está preparada del todo para responder al ritmo de crecimiento de la tecnología. La velocidad de adopción de IA ha superado la capacidad de infraestructura eléctrica y de regulación ambiental.
«Recientemente en España, un apagón masivo demostró cuán vulnerables son los centros de datos. Si no cuentan con sistemas de respaldo o generación distribuida, se corre el riesgo de desconexión global inmediata», señala. Sobra decir que desde hace un par de años lo mismo ha estado ocurriendo en México, particularmente en el sureste.
Por ello, HiReF ha enfocado sus desarrollos en soluciones con autogeneración de energía, refrigerantes naturales y circuitos cerrados que evitan el desperdicio de agua. «Querétaro, por ejemplo, ya impulsa centros sin uso de agua por su condición semiárida. Eso nos obliga a innovar más rápido», dice.
Innovación con conciencia ambiental
Una de las tecnologías clave implementadas por HiReF es el free cooling, que permite usar el aire exterior cuando las condiciones climáticas lo permiten, sin comprometer la seguridad térmica del sitio. «No se trata de abrir ventanas, sino de intercambiadores de calor que permiten aprovechar el frío nocturno de Querétaro o Toluca, por ejemplo, para reducir el consumo de energía mecánica», explica.
Otra tecnología que ha ganado protagonismo es la refrigeración líquida directa, que lleva el fluido refrigerante hasta el procesador mismo, incrementando la eficiencia y reduciendo el impacto ambiental.
«Nos interesa ser parte de la transición hacia centros de datos Net Zero. No basta con operar: hay que hacerlo con responsabilidad climática», sostiene la ingeniera.
Adaptación para la industria farmacéutica
La cadena de frío en la industria farmacéutica es otro de los grandes retos. Castellanos recuerda que durante la pandemia se perdieron miles de vacunas por fallas en temperatura. Hoy, dice, esa lección está presente en cada diseño.
«Trabajamos con laboratorios que requieren no solo temperatura constante, sino también humedad controlada e incluso ionización del ambiente para desinfección continua. Todo eso se puede integrar desde el sistema de aire acondicionado», explica.
Los sistemas de HiReF incluyen controladores inteligentes que regulan cada parámetro con alta precisión. Además, pueden operar de forma redundante para evitar cualquier interrupción.
Casos reales y tecnologías combinadas
En México ya han trabajado con laboratorios bacteriológicos que requieren áreas separadas, libres de contaminantes y con procesos de desinfección activa. «Hemos instalado sistemas de ionización y ozono, aunque hoy preferimos la ionización por ser más amigable con el ambiente y la salud», apunta.
También, en HiReF han colaborado con clínicas y centros de investigación que manejan materiales termosensibles. «Un cambio de temperatura puede arruinar un lote completo de medicamentos. Nuestros sistemas están diseñados para evitarlo, incluso ante fallas eléctricas», agrega.
Conciencia, capacitación y regulación
Desde su perspectiva, para que estas tecnologías se adopten masivamente en América Latina, es necesario formar a los responsables de infraestructura. «Muchos gerentes de TI desconocen los cambios en refrigerantes o los beneficios de estos nuevos sistemas. Es vital concientizarlos», enfatiza.
La directora general de la firma menciona como ejemplo las estrategias Net Zero, donde las empresas deben medir su huella de carbono y tomar acciones para reducirla. «Los aires acondicionados de HiReF ahorran hasta 50% de energía y usan refrigerantes ecológicos. Eso ayuda a que una compañía sume bonos de carbono reales», afirma.
«El enfriamiento también puede ser una acción climática», asegura.
Liderazgo femenino en tecnología
Castellanos no solo lidera una región estratégica para HiReF, también ha sido reconocida como Data Center Woman of the Year, un logro inédito en la industria. «Nunca antes se había dado este tipo de reconocimientos. Ahora somos visibles», afirma con orgullo.
Reconoce que hubo que abrir camino en un sector históricamente masculino. «Muchas carreras aún están estereotipadas. Pero necesitamos perspectivas diversas para resolver problemas complejos. No se trata de género, sino de méritos y logros», sostiene.
Para las nuevas generaciones de ingenieras, envía un mensaje claro: «El futuro necesita mentes diversas. Ya no hay espacio para estructuras sociales excluyentes».
Mujeres que cambian la historia
La ingeniera destaca que muchas mujeres contribuyeron históricamente a la ciencia sin reconocimiento. «Hoy debemos asegurar que eso no se repita. Que cada innovación sea atribuida correctamente, sin importar el género».
En su visión, el desarrollo tecnológico y la transformación sustentable requieren equipos multidisciplinarios e inclusivos. «La industria farmacéutica y la energética son claves para el futuro, y las mujeres deben estar en el centro de esas decisiones», externa.
El enfriamiento como misión crítica
Para concluir la conversación, Castellanos subraya que la refrigeración no es solo un tema de ingeniería: es una responsabilidad social. «La industria farmacéutica maneja lo más importante: la vida humana. Nuestro compromiso es crear tecnología que la preserve».
En un mundo donde el cálculo computacional y la temperatura pueden definir el éxito de una vacuna, el trabajo de HiReF y de Castellanos adquiere una relevancia que trasciende lo técnico. Es, en esencia, tecnología con propósito.
